26 oktober 2004

Adams family in Amsterdam

Volgend jaar is het 225 jaar geleden dat John Adams, die later de tweede president van de Verenigde Staten zou worden, naar Nederland kwam. Nederland erkende destijds als tweede land na Frankrijk de onafhankelijke status van de Verenigde Staten en Adams werd de eerste ambassadeur. Om dit te vieren, heeft het John Adams Institute, dat de vriendschapsbanden tussen de Verenigde Staten en Nederland behartigt, 2005 uitgeroepen tot John Adams Jaar. Vooruitlopend hierop werd vorige maand alvast een plaquette geplaatst op het voormalige woonhuis van Adams, aan de Keizersgracht 529.

Helaas woonde Adams voor hij de Keizersgracht betrok eerst korte tijd aan de Achterburgwal. Anders had er namelijk op de plaquette kunnen staan dat maar liefst twee Amerikaanse presidenten hier ooit woonachtig waren. Ook John Adams' zoon, John Quincy Adams, bracht namelijk korte tijd in Amsterdam door. En deze John Quincy Adams zou later niet alleen in zijn vaders voetsporen treden als ambassadeur in Nederland, maar ook als president van de Verenigde Staten, nummer zes om precies te zijn.

Het verblijf van John Quincy Adams duurde maar enkele maanden, hij vertrok al snel voor studie naar Leiden en niet lang daar na - op veertienjarige leeftijd - naar Rusland.
One Presidents' Adolescence laat een flink aantal fragmenten uit correspondentie van de Adams Family te zien, aangevuld met enkele dagboekaantekeningen van John Quincy. John Adams was zelf een verfent brievenschrijver en hij spoorde zijn beide zoons aan altijd miniteus aantekeningen bij te houden tijdens hun reizen:

'I wish you to have each a Pencil Book, always in your Pockett, by which you may minute on the Spot any remarkable thing you may See or hear. A pocket Ink horn, any cheap thing of the kind, and a Sheet or two of paper, ought always to be about you. A Journal; a Diary is indispensible. "Studium Sine Calamo, Somnium." Without a minute Diary, your Travels, will be no better than the flight of Birds, through the Air. They will leave no trace behind them. Whatever you write preserve.'